Neben seinem schriftstellerischen Werk hat Hermann Hesse ein großes Oeuvre von mehr als 3.000 Aquarellen hinterlassen. In ihnen beschäftigt er sich mit Landschaften, Stillleben und figürlichen Szenen; hinzu kommen Textillustrationen, die als Illustration von Briefen vorliegen. Beginnend mit expressionistischer Formfindung auf feinfarbigen Blättern, kommt er schließlich zu geometrischer Vereinfachung.
Hermann Hesse hatte Würzburg 1928 besucht und schätzen gelernt. Seine Schrift „Spaziergang in Würzburg“, die nach 1945 herauskam, war eine Huldigung an die Stadt vor ihrer Zerstörung und an ihre Bewohner. Die Städtische Galerie widmete dem Schriftsteller 1986 eine erste Ausstellung seiner Aquarelle. 

Die jetzt geplante Ausstellung, die in Zusammenarbeit mit dem Kunstmuseum Bern und dem Museum Hermann Hesse, Montagnola entsteht, hat zum Ziel, Hesses Beitrag zur Kunst der Moderne erstmals umfassend zu würdigen. Viele Bilder werden erstmals öffentlich ausgestellt. Unveröffentlichte Schrift- und Bilddokumente stellen Hesses künstlerisches Werk in das biographische und literarische Umfeld.